Les Echos Athois

L’alpiniste Athois Jean-Luc Fohal, 46 ans (il est né le 22 juillet 1965) vient de réaliser un exploit sans précédent : Il est le premier belge à avoir atteint le sommet Manaslu au Népal à  plus 8163 mètres d’altitude, c’était ce 4 octobre vers 11h45. C’est le huitième point le plus haut du monde. Sur le site internet de www.expes.com Jean-Luc livre ses premières impressions « L’alpiniste est un homme qui mène son corps là où ses yeux ont regardé un jour », disait Gaston Rebuffat… Eh bien voilà, après un premier regard et une première tentative en 2009, cette deuxième fois fut la bonne. Difficile pour l’instant de résumer en quelques lignes ce que j’ai vécu durant toute l’expédition qui s’achève ici par cette réussite formidable. Il aura fallu de la patience, de la persévérance pour y parvenir. Sans compter toutes ces heures d’entrainement derrière. Ce 4 octobre restera à jamais gravé dans ma mémoire, et nous pouvons être fiers d’être Belges. » C’est avec un grand bonheur que la famille de Jean-Luc a vécu cet exploit presque en direct comme nous l’explique Lucile sa maman que nous avons contacté «  Ce qui arrive à Jean-Luc est vraiment formidable. Il y a trois ans il avait déjà tenté de vaincre le Manaslu et avait échoué de peu. Bien évidemment la période était différente puisque c’était au printemps. Cette fois-ci, il est arrivé à la fin du mousson (ce mot est également employé pour indiquer la saison durant laquelle ce vent souffle dans le sud-ouest de l'Inde et les régions adjacentes et qui est caractérisée par des précipitations très fortes.)» Mais l’exploit de Jean-Luc Fohal c’est un travail d’équipe composée de 10 hommes. Ce team Franco-canado-belge était composé de : Alain Baissière, André Courtois, Arnauld de Fouchier, Eric Daumas, Henri-Pierre Montet, Jean-Luc Fohal, Laurent Homier, Luc Léger, Philippe Morey-Chaisemartin, Stéphane Louboutin ainsi que des guides Ludo Challéat et Fabrice Priez et des sherpas Pemba, Phu Dorchi, Ang Jangbu, Pechhumbe et Gelze. La montagne c’est une passion qu’il a découverte en 1993 comme le souligne sa maman « Bien sûr l’exploit est évident mais quand Jean-Luc escalade la montagne ce n’est pas avec l’ambition de gravir le plus haut sommet c’est avant toute chose être en parfaite harmonie avec la nature. C’est comme cela qu’il le vit au plus profond de lui-même. » Ce qu’a réalisé Jean-Luc est extraordinaire en premier pour avoir vaincu le sommet du Manaslu et en second pour l’homme qui y est allé de son propre argent sans aucun apport financier extérieur. Il faut souligner qu’il n’y a pas de financement pour de telles expéditions. Une preuve en soi que ces sportifs sont avant tout des passionnés. Sans oublier que ce professeur de géographie à l'école secondaire des Ursulines à Mons a pris un congé sans solde pour réussir cet exploit. « Je ne sais pas vous dire le coût de l’opération mais je peux dire que Jean-Luc n’a aucun partenariat car il veut toujours partir avec l’esprit de n’avoir rendre de compte à qui ce soit. » Et sa maman de conclure «  80 pourcent des alpinistes qui ont réussi à monter le Manaslu l’on fait avec un apport d’oxygène. Lui l’a réussi sans oxygène et malgré l’altitude n’a pas oublié de prendre la photo du sommet avec le drapeau belge et le drapeau du Club Alpin Belge !! » En principe, il sera retour en Belgique ce dimanche dans l’après-midi. Après cet exploit, Jean-Luc prendra une semaine de repos pour ensuite reprendre son bâton de pèlerin non pas pour la montagne mais vers l’école montoise de l’Ursuline ou sans doute que d’autres cimes l’attendront !