Les Echos Athois

Le Cercle Archéologique d'Ath et de la région a été fondé le 10 décembre 1911. La première assemblée du comité provisoire, le 26 novembre, a mis au point les statuts. Elle réunissait l’historien Jules Dewert, le général Auguste Gilson, l’abbé Joseph Hocq, curé de Saint- Martin et Léon Sion, conducteur principal au canal Blaton-Ath. Placé sous la présidence d’honneur du député-bourgmestre d’Ath, Oswald Ouverleaux, ancien archiviste, le nouveau cercle est présidé par Jules Dewert, professeur d’histoire à l’Athénée royal, archiviste et bibliothécaire de la ville. En 1911, la ville d’Ath réunit 11.376 habitants. Elle est prospère grâce au développement de l’industrie du bois, du textile et des agroindustries. La vie culturelle et associative est très animée. Le Cercle artistique a été fondé en 1908, le Cercle Thalie (art dramatique) est actif depuis 1900, les sociétés de gymnastique et les fanfares rencontrent un beau succès comme les groupements sociaux et culturels liés aux partis politiques. En mai 1911, les commerçants ont constitué une association qui rassemble 110 membres en 1912. Le travail historique n’a pas été négligé. Deux histoires de la ville sont parues au début du siècle, celle de Jules Dewert en 1903 et celle de Célestin-Joseph Bertrand en 1906. Une Société d’études scientifiques et littéraires a été active de 1896 à 1904 et a organisé des conférences et des excursions. Le cercle artistique a pris la relève en 1908. Plusieurs membres de cette association, fondée par l’artiste Henri Hanneton, ont constitué une section archéologique qui va prendre rapidement son autonomie. Les premières réunions se tiennent au château Burbant à partir du 18 décembre 1911. Les membres se préoccupent de préparer des expositions et de créer un musée local. Les conférences sont animées par le président et l’abbé Hocq. Le tome I des Annales est daté de 1912 et paraît en 1913. Nous commémorerons ce centenaire le samedi 10 décembre 2011 à partir de 9,30 heures à la Maison culturelle. La journée sera consacrée à un colloque sur le thème « L’Histoire locale et régionale au début du 21e siècle ». Des représentants de la Communauté française et de la Région wallonne y prendront la parole à côté de responsables de cercles et d’historiens venus de France et de Belgique. Cette réunion sera placée sous la présidence de Jean-Marie Duvosquel, de l’Académie royale de Belgique, professeur à l’U.L.B., et membre de notre cercle. L’exposition, présentée à la Maison des Géants, sera consacrée au peintre Henri Hanneton, décédé en 1911. Un volume exceptionnel de nos Annales présentera l’histoire du cercle et sera accompagné d’une table exhaustive de nos publications. Une séance officielle de l’Hôtel de Ville présidée par le Bourgmestre