Les Echos Athois

1888. Edouard Frix( sur notre photo, les descendants d'Edouard Frix) crée et dirige la première société de gymnastique d’Ath : l’ATHOISE. La gym n’est plus seulement une discipline d’entraînement militaire. Elle devient désormais un sport ouvert à tous… les hommes adultes. 1889. A peine un an après sa création, l’ATHOISE remporte un premier prix au grand concours international de Paris. En 1893, elle empoche le 2^e prix au concours d’Arras. Et en 1894, le premier prix au concours de Gilly. A l’époque, les concours de gymnastique sont différents de ce que nous connaissons aujourd’hui : ballets, courses à obstacles, pyramides, luttes, mouvements d’ensemble avec et sans engins (barres parallèles et anneaux) et poses plastiques. On ne connaissait pas encore le cheval, le cheval d’arçons, ni les engins pour la gymnastique féminine. Celle-ci était plutôt basée sur la chorégraphie. 1895. Une deuxième société voit le jour. L’ALLIANCE – c’est son nom – est placée sous l’égide d’Augustin Bridoux, puis de Salvator Jacobs. Les deux clubs s’affrontent par médias et affiches interposés. En témoigne un article de presse, paru dans un journal local en date du 27 juin 1897. Aujourd’hui, cette anecdote a de quoi faire sourire, vu l’ambiance familiale qui règne à l’ASA. En voici un extrait : « Nos deux Sociétés de gymnastique, l’ATHOISE et l’ALLIANCE, à la suite de correspondances échangées dans l’INDICATEUR, au sujet des distinctions obtenues par l’une et par l’autre au dernier concours de Roubaix, se livrent depuis quelques jours, par voie d’affiches, à des provocations et à des bravades dont on ne sait s’il faut rire ou s’attrister. (…) Si nos deux Cercles de gymnastes que des dissentiments personnels ont disjoints ne peuvent – ces dissentiments venant à s’éteindre – parvenir à fraterniser, qu’ils cessent du moins de se livrer à de mesquines querelles. S’ils veulent ne pas s’aliéner les esprits de la population, à qui ne sourit guère le spectacle de cette guerre à coups d’épingles, qu’ils changent désormais en une courtoise émulation la méchante rivalité qui les anime aujourd’hui. » 1905.Les résultats engrangés par les deux premières sociétés font des émules : un troisième club, la POPULAIRE, sera porté par les succès du gymnaste Antoine Delmée. 1921. Après six ans de sommeil léthargique (1914-1920) pour des raisons évidentes, l’Athoise et l’Alliance comprennent tout le sens de la devise belge et l’appliquent. Elles fusionnent sous le nom ALLIANCE ATHOISE. Salvator Jacobs en prend la présidence, Edouard Frix la direction. Antoine Delmée y officie en tant que moniteur. Education physique pour les jeunes, préparation au service militaire, basket-ball, danse pour les filles, gymnastique aux agrès,… Une nouvelle ère de prospérité s’ouvre devant l’Alliance Athoise. 1938. L’Alliance Athoise fête ses 50 années d’existence. A cette occasion, le Palais royal donne son aval pour que le club devienne ROYALE ALLIANCE ATHOISE (R.A.A.).Après 1945. Juste après la Seconde Guerre Mondiale, René Sansen, artiste, historien et également moniteur à la R.A.A., crée le Cheval Bayard, le géant le plus imposant de la célèbre Ducasse d’Ath. Ce sont les gymnastes du club qui font valser le gigantesque animal dès sa première participation à la Ducasse, en 1948. La R.A.A. a cependant conservé (aujourd’hui encore) ses prérogatives sur le Cheval qui déambule le quatrième dimanche d’août. Début des années 50. Une mésentente engendre une inévitable scission. René Sansen s’empare de la direction de la R.A.A., tandis que l’UNION ATHOISE est emmenée par Antoine Delmée et Georges Conart. C’est à ce moment aussi que Micheline Maréchal, Myriam Sansen  pour ne citer qu’elles  atteignent les sommets de la discipline, après avoir empoché plusieurs titres nationaux. Elles défendront même les couleurs nationales. 1972. Sous la houlette de Georgette Brenez, fraîchement élue Echevine des Sports et de la Jeunesse de la Ville d’Ath, les deux clubs se rapprochent à nouveau pour donner naissance (enfin) à l’ASSOCIATION SPORTIVE ATHOISE – GYMNASTIQUE (ASA). L’histoire raconte que cette « réconciliation » émanerait de deux gymnastes des deux clubs qui auraient tissé des liens d’amitié lors d’un cours d’initiateur ADEPS.1975. Après 11 ans de « lobbying » de la part deChristiane  Wellens (directrice des sections féminines de l’Union) et Georges Conart (directeur des sections masculines), la piscine couverte, flanquée d’une salle de gym, est inaugurée, rue de Gand. Les résultats se font sentir en peu de temps. Christian Vandenbrande, Catherine Mahée et Valérie Peerboom remportent des titres nationaux et rejoignent l’équipe nationale. Christiane Wellens demande à Brigitte Vaucamps de réaliser les chorégraphies des gymnastes. La Danse naît au sein du club.1982. Le Hall omnisport Marcel Denis (Maffle) vient à la rescousse de la salle de la rue de Gand déjà trop étroite. L’une des premières fosses de sécurité du pays y est aménagée.

Aujourd’hui encore, les deux salles sont utilisées pour les entraînements des gymnastes de l’ASA. C’est également en 1982 que Georges Conart met en place Sport Ath Sénior. En ont fait partie, depuis lors : Georges Conart, Jacques Delaunoy, Anne-Marie Michel et, depuis cette année, Christiane Wellens.1995. Guy Spitaels pose la première pierre d’une extension au Hall Marcel Denis. Cette annexe de près de 900 m² sera dédiée exclusivement à la gym. 2001. Cette année-là, l’ASA ouvre la première et seule école de gymnastique rythmique synchronisée (GRS) de Wallonie picarde. Au départ, une quinzaine de jeunes filles se lancent dans la discipline. Aujourd’hui, elles sont plus de 150 adeptes, âgées de 5 à 20 ans. D’autres activités sont nouvellement proposées : l'ado gym, le body sculpt pour dames et la gym adulte aux engins (mixte). 2013. Aujourd’hui, la gymnastique à Ath, c’est un club de plus de 1.100 membres pratiquants, encadrés par près de 50 professeurs, monitrices et moniteurs, dans plus de 10 disciplines réparties en plus de 30 groupes aux horaires et activités variées : Baby Gym, Baby Danse ; Gym, Gym Rythmique (loisir + compétition), Proxigym ; Ado Gym et autres disciplines de gymnastique d’entretien ; Danse sportive, Body sculp, Step, Salsa et Zumba ! Merci à Mr.Conard et à l'ASA de nous avoir permis la publication des anciennes photos