Cet après-midi, l’autorité communale d’Ath accompagnée de la Police et d’historiens athois, a provoqué une réunion avec le collectif « Bruxelles Panthères ».

Depuis plusieurs semaines, des propos très enflammés sur le Sauvage d’Ath occupent la toile.

A trois jours de la Ducasse tant attendue par les Athoises et les Athois, il devenait impératif pour le Bourgmestre d’apaiser les tensions.

L’autorité communale intègre que le « Black face » peut avoir un caractère négrophobe mais, comme la majorité de la population athoise, elle n’identifie pas le Sauvage comme un personnage raciste.

« Nous comprenons que certains puissent être choqués par le personnage en tant que tel. Nous devons, en tant qu’hôtes, être pédagogues et didactiques. » souligne Bruno Lefebvre.

Pour les historiens, notre Sauvage – l’un des personnages les plus adulés des Athois - est devenu une « super star » et n’est pas une représentation négative.

Comme tout fait sociétal, il n’est pas fou de penser qu’une évolution puisse intervenir mais dans tous les cas le Bourgmestre est ferme. « Cette évolution se fera de manière concertée et non de manière imposée ! »

Toute évolution et modification du cortège fait partie de l’ADN de la Ducasse d’Ath, qui a toujours été en dialogue avec la société.

Le débat sera donc ouvert, après les festivités, sans précipitation et surtout dans le respect de l’écoute des aspirations des uns et des autres.

Cette concertation se fera en collaboration avec les Athoises et les Athois mais aussi avec UNIA, l’UNESCO et toutes les associations ou personnes qui souhaiteraient participer à ce débat citoyen.

Pour conclure, le mot d’ordre du Bourgmestre d’Ath, Bruno Lefebvre est clair et sans ambiguïté : le week-end qui s’annonce doit rester le plus beau de l’année à Ath, sans verser dans la surenchère ou la provocation.

Il insiste donc auprès de tous pour que la Ducasse reste cet intense et merveilleux moment familial et de communion entre les Athoises et les Athois et leurs invités.

Durant toutes les festivités de la Ducasse, la Maison des Géants propose plusieurs rendez-vous.

Le samedi de la Ducasse, le musée sera accessible gratuitement de lOh à 18h. A partir de 14h, la
cafétéria placée dans la cour permet de faire une pause au cœur de la fête.

Enfin, l'exposition « Après la pluie vient le beau temps. 1919, une ducasse éphémère» sera accessible  durant toute la durée des festivités. En août 1919, les Athois assistent à leur cortège pour la première
fois depuis 1913. La première guerre mondiale a en effet interrompu les festivités durant cinq  longues années. Dans le contexte de l'époque, les traditions sont profondément bousculées.

Ambiorix défile avec une tribu de guerriers Éburons. Le géant Samson change de costume et est  accompagné d'un canon avec des soldats médiévaux. Certains chars en mauvais état ne sortent pas.
D'autres sont modifiés. Le char d'Albert et Isabelle se transforme en char de l'Apothéose. Un  nouveau char de la Défense de Liège fait son apparition. Des groupes pédestres commémorant la  Grande Guerre, comme les Alliés ou le groupe des Nations célébrant la Victoire, sont ajoutés dans le défilé.

Le parcours est modifié et une deuxième date est ajoutée. Le 4^e week-end d'août, le cortège part de l'Esplanade. Après la rue d'Enghien et la rue Haute, il passe par la rue Hennepin et la rue du Château-
Bourlu. Le 7 septembre, tous les groupes défilent une nouvelle fois en partant du faubourg de Tournai.

L'exposition se propose de découvrir cette Ducasse « différente» au travers d'un grand nombre de documents méconnus et inédits. Il faut souligner les apports de la population athoise qui a répondu à
l'appel lancé par la Maison des Géants. De nombreuses pièces ont été prêtées par des collectionneurs privés ou sont sorties des archives familiales.

Les enfants n'ont pas été oubliés. L'exposition propose plusieurs activités ludiques qui leur permettront de reconstituer cette étrange Ducasse.

En complément à cette exposition, le Cercle Royal d'Histoire et d'Archéologie d'Ath édite un ouvrage spécial. Jean-Pierre Ducastelle y étudie en détaille déroulement de la Ducasse de 1919. Adrien
Dupont se penche plus particulièrement sur le cas du géant Samson. Quant à Sébastien Morancé, il a retrouvé une série d'anecdotes qui témoignent de l'attachement des Athois à leur folklore durant la Grande Guerre.

Après l'effervescence du week-end, les Athois adorent profiter de leur « lundi de Ducasse ». C'est
l'occasion de se retrouver en famille, entre amis, et de voir une dernière fois les géants circuler en rue.

En début d'après-midi, les géants se rassemblent dans le quartier de l'hôpital, à proximité des maisons de repos. Ils vont saluer les personnes âgées ou malades qui n'ont pu assister aux festivités;
la volonté est de faire participer toute la population, quel que soit son âge ou son état de santé.

Depuis plusieurs années, le rassemblement des géants devant les maisons de repos attire un public  toujours plus nombreux. En collaboration avec les autorités du CPAS, une nouvelle organisation a été  mise en place pour garantir la convivialité et la générosité de ce moment. Les géants seront placés à  proximité des résidents afin que ces derniers puissent profiter au mieux du spectacle.

A 17h30, l'Union Royale des Fanfares de Moulbaix et Ligne effectuera sa parade sur l'Esplanade.

L'envol de montgolfière suivra à partir de 18h30. Cette année, on assiste à un retour à la tradition. Au début du 1g^e siècle, l'envol d'un ballon à gaz était intégré dans les festivités de la Ducasse. La
coutume s'est perpétuée jusqu'à nos jours.

Depuis 1988, le ballon a été remplacé par un festival de
montgolfières. En 2019, une seule montgolfière « géante » prendra son envol de l'Esplanade. Il s'agit d'un engin exceptionnel puisque sa nacelle peut accueillir jusqu'à 18 personnes.