Le samedi 18 avril 2026 à 15 heures, à la Maison des Géants (Villa Gilson), se tiendra une conférence sur « L'Hôpital de Lessines et ses opérations financières au XIIIe siècle », présentée par Céline Cardoen, diplômée en Histoire médiévale de l'Université Libre de Bruxelles (promotion 2025).
Fondé au milieu du XIIIe siècle, l'Hôpital Notre-Dame à la Rose de Lessines occupe une place singulière dans l'histoire des institutions religieuses et caritatives de nos régions. Longtemps étudié presque exclusivement sous l'angle de la charité et de l'accueil des malades, l'analyse de son chartrier médiéval révèle un fonctionnement plus complexe, où les dimensions spirituelles, économiques et sociales s'entremêlent.
L'étude approfondie des sources écrites, depuis les origines de l'institution jusqu'à l'an 1300, a mis en évidence des opérations financières récurrentes. Cet aspect, peu exploré jusqu'à présent, témoigne d'une gestion rigoureuse, fondée sur un solide capital initial et une bonne maîtrise des instruments financiers de l'époque.
Bien plus qu'un simple lieu de charité, l'Hôpital de Lessines s'inscrit dans le mouvement des institutions religieuses de crédit. Il agissait comme un acteur économique et social majeur, pour qui la charité semblait également être un outil de développement institutionnel.
L'objectif de cette conférence sera de mettre en lumière les transactions financières identifiées dans les archives. Pour ce faire, la situation économique de la ville de Lessines sera replacée dans son contexte. Le phénomène de rachat de rentes sera évoqué, et certaines pratiques qualifiées d'usuraires, notamment le prêt d'argent, seront abordées en précisant la signification de cette notion au Moyen Âge. Enfin, les découvertes présentées seront mises en perspective avec l'historiographie récente sur la charité et les systèmes de crédit dans l'économie médiévale.
"Cette conférence est issue d'un mémoire de Master supervisé par le Professeur Alexis Wilkin. Nous tenons à le remercier, ainsi que le Professeur Michel de Waha, pour leur soutien et leurs précieux conseils." Conclut l'historien Athois Jean-Pierre Ducastelle