Ce 3 juillet 2016, il y a eu exactement 301 ans que le Conseil de Ville d’Ath décida de créer Madame Goliath. Voilà qui clôturera les célébrations du tricentenaire de la géante. En point d’orgue de cet anniversaire, un somptueux « Coffret de la Mariée », qui gardera le souvenir tangible de tous ces mois où les Athois ont vibré à l’unisson de Madame grâce à l’ASBL constituée par ses porteurs.

Comme l’a expliqué un des acteurs de ce coffret géant, l’historien et grand connaisseur de la ducasse d’Ath, Christian Cannuyer  « Ce livre propose une approche variée et peu convenue de Madame dans notre histoire et notre mémoire. Il a été écrit à plusieurs mains. Jean-Pierre Williame, ancien porteur, acteur truculent et sensible, passionné de littérature, figure incontournable de la scène culturelle athoise depuis des décennies, prête avec sensibilité et humour sa plume à Madame Goliath elle-même et lui donne d’égrener les souvenirs de sa longue vie, que ce soit au fil de confidences intimistes ou d’une interview parfois impertinente à laquelle la soumet le mystérieux journaliste Jan Vanderbrug, de Sud-Tonnerre. Nul n’était mieux placé que Jean-Pierre pour faire parler Madame: ne l’a-t-il pas incarnée en interprétant brillantissimement  le traditionnel intermède patoisant des Vêpres Gouyasse 2015, dont on trouvera le texte intégral dans ce volume et l’enregistrement sur le DVD qui y est joint ? » L’exercice littéraire de Jean-Pierre ne se refuse pas à l’anachronisme souriant mais reste en dialogue avec l’histoire, dont les droits sont préservés par Christian Cannuyer, auteur de plusieurs travaux sur le folklore athois, qui retrace les grandes étapes de l’évolution de Madame Goliath dans la ducasse athoise, rappelle les acquis de la recherche et attire l’attention sur quelques questions qui restent en suspens. Laurent Dubuisson, lui aussi historien, conservateur de la Maison des géants, a entrepris un travail de longue haleine sur  les porteurs et leurs familles à l’époque contemporaine. « Il évoque, aussi loin qu’on puisse remonter dans le temps, les générations de ceux qui ont donné vie à Madame et l’ont fait danser au côté de son époux. Guy Dauvillée,

généalogiste impénitent, offre en sus le fruit de deux découvertes récentes qui en disent long sur la complexité des traditions familiales dans notre folklore. En finale, le livre laisse la parole aux porteurs d’aujourd’hui : avec des mots simples et vrais, ils disent ce qu’ils éprouvent pour leur géante et ce qu’est « l’Esprit Madame », l’esprit qui anime leur équipe, vécue comme une véritable fratrie. » Souligne l’Historien Athois

Conçus comme une séquence de textes qui se veulent autonomes et accessibles à tous, les interventions de Ch. Cannuyer, L. Dubuisson et J.-P. Williame sont illustrées de dessins originaux de Gérémi Moriau, dessinateur, danseur, artiste polyvalent et ancien porteur de Mademoiselle Victoire, grande rivale de Madame dans le cœur des Athois… et — chuchotent d’aucuns — de Monsieur Goliath. Enfin, Gaëtan Cordier a peaufiné, sans compter son temps ni être avare de son talent, la mise en page et la dynamique visuelle de cet ouvrage. 

Un film a été réalisé en partenariat avec Notélé, sous la direction inventive de Pascal Dauvillée, lui-même porteur de la géante jubilaire. Pour celui-ci, il s’agissait d’un défi redoutable à relever. «  Il fallait éviter de donner un produit trop semblable à ses réalisations antérieures : ni un documentaire historico-ethnographique comme il en existe déjà, ni un portrait intime des porteurs d’aujourd’hui comme cela a été fait pour Ambiorix. Pascal a pris le parti de montrer comment

l’Esprit Madame, qui anime les porteurs de 2015 et leur a permis de relever le défi du Tricentenaire, s’inscrit dans la continuité. Continuité qui, reliant les générations de porteurs entre elles, tisse une histoire d’amour et d’amitié traduite par le film avec beaucoup d’émotion et de pudeur. Continuité aussi de l’esprit de service inspirant toutes celles et tous ceux qui, souvent dans l’ombre des héros de la fête, entourent de leurs soins la géante et contribuent à sa chavirante beauté. »  Dira Christian Cannuyer. À la manière d’un Secret

d’Histoire, Stéphane Bern, qui a généreusement offert sa participation, nous emmène sur des textes de Christian Cannuyer à la découverte d’une Madame Goliath souvent inattendue, toujours séduisante, dans un dialogue constant avec ses porteurs d’hier et d’aujourd’hui, ainsi qu’avec toutes celles et tous ceux qui ont veillé et veillent sur ses atours, sa coiffure, son corps de bois et d’osier, sa beauté... « Émotion et émerveillement garantis ! Notamment quand, au hasard d’étonnantes fictions tournées dans un somptueux château du pays d’Ath, nous découvrons la « vraie Madame Goliath », en chair et os, se préparant pour ses premières noces avec le grand Philistin, en 1715 ! Des extraits d’archives peu ou jamais vues confèrent au film un intérêt documentaire exceptionnel, qui ravira les passionnés de vieux souvenirs. Enfin, la qualité des images et du scénario est superbement servie par une musique originale et sensible de Julien Hollogne. » « Dans le film, on a pris le parti d'une grande modernité, car la personne qui joue le rôle de Madame Goliath dans les scènes de fiction (tournées au château d'Attre) est en réalité un ... acteur. Mais sa ressemblance avec Madame est surprenante... » Un album, enfin, reliquaire de photographies la plupart inédites, traduit en images cet « Esprit Madame » que les porteurs décrivent si bien dans le livre avec des mots.