Ce dernier week-end du mois d'août, comme de coutume une semaine après la Ducasse d'Ath, les « Matelots de la Dendre » ont présenté leur traditionnel gala d'opérette. Le choix du comité, présidé par Jean-Claude Papegay, portait cette année sur un grand classique du répertoire, l'Auberge du Cheval-Blanc, dont le succès ne s'est jamais démenti depuis sa création en 1932. Pour mener ce spectacle à bon port, fait rare en ces temps de pénurie, une centaine de personnes ont été mobilisées : acteurs, choristes, danseurs, machinistes, habilleuses, personnel des buvettes, etc. Sur le plateau, Dominique Papegay a réalisé une mise en scène mêlant traditions et innovations, qui a enchanté le très nombreux public du Palace. On a retrouvé avec plaisir les décors -largement inspirés des paysages réels de Sankt Wolgang, en Autriche -que Gérard Decarpentry avait réalisés pour la première à Ath en 1982 (dans la salle Georges Roland). La distribution fut à la hauteur de cette oeuvre exigeante : nouveau venu à Ath, Philippe Padovani fut un Léopold élégant et dynamique face à Bénédicte Stranard, Josepha sensible mais intransigeante ; le couple d'amoureux, Guy Florès (Xavier Flabat) et Sylvabelle (Fleur Minot), fut romantique à souhait ; Etienne Pladys (Célestin) et Marion Lépine (Clara) ont fait preuve d'une fantaisie pétillante et cocasse ; Jean-Pierre Williame ravit par sa verve marseillaise et bougonne ; Luc Van Hecke (Hinzelmann) et Jean-Paul Saussez (l'Empereur), de même que les « petits rôles » tenus par des membres de la société, furent à la hauteur de leurs tâches. Une mention particulière va au jeune Sacha Cardon dans le rôle de Piccolo. Une trentaine de danseuses et danseurs interprétèrent brillamment les nombreux ballets réglés par Annie Savouret. L'orchestre, en grande forme, était dirigé avec fougue et brio par Pascal Chardon, très attentif à la cohésion entre la fosse et le plateau. Fruit d'un long travail de préparation et de répétition, cette Auberge restera une des plus belles réussites des « Matelots de la Dendre », qui donnent rendez-vous à leur fidèle public les 14 et 15 mars 2015 pour la très belle opérette viennoise Princesse Czardas. (Réservations à partir du 15 janvier 2015 au 068/28 37 62)