Fin mai, l’IPES d’Ath participait au « Championnat européen junior de bûcheronnage » en Estonie. Un professeur, Claude Michiels et un élève de 6ème secondaire en section sylviculture, Marc Verhaeghe, ont entrepris un long périple, empruntant les routes et chemins vers l’Estonie en compagnie des participants de trois autres écoles belges.
« Le concours européen de bûcheronnage rassemblait 18 pays de l’Union européenne dont une équipe nationale belge rassemblant les écoles forestières francophones et néerlandophones de Ath, Gembloux, Vilvoorde et Hasselt » introduit M. Claude Michiels.
La participation à ce concours était très particulière, les équipes se sont rendues en voiture en Estonie, un voyage et un parcours trépidant de 3 jours ! « Une particularité obligée car le matériel de bûcheronnage comme les tronçonneuses ne peuvent se transporter en soute dans les avions ! » nous confie M. Michiels.
Partie le 17 mai, l’équipe belge a été accueillie le 20 mai par l’école de sylviculture « LUUA Forestry School » en Estonie. Lors de la cérémonie d’ouverture du championnat, les élèves ont reçus leurs dossards et un numéro pour le concours, l’occasion aussi pour le jury d’inspecter scrupuleusement le matériel des étudiants participants.
Le 21 mai débutait la première épreuve en équipe. Les quatre élèves belges ont pris part à une course forestière. Carte IGN à la main, 14 postes répartis en forêt les attendaient, du mesurage, au cubage ou encore à l’identification d’essences, … leurs connaissances théoriques ont été mises à rude épreuve. Les belges se classent neuvième sur les 18 équipes participantes, un bon résultat d’équipe acquis notamment grâce à la communication au sein de groupe.
En effet, les quatre élèves belges se sont rencontrés durant trois week-ends en amont du championnat afin de faire connaissance et de préparer les épreuves.
Le lendemain, le 22 mai, l’épreuve individuelle « Abatage en forêt » misait sur la précision. Chaque élève s’est vu attribuer un arbre. À 15m de cet arbre, se dressait un piquet sur lequel devait tomber l’arbre, ou du moins au plus près, à un mètre de chaque côté. L’élève athois, Marc Verhaeghe s’est classé 30ème sur 68 en abattant l’arbre, tombé à 120cm du piquet !
La journée du 23 mai laissait place à une épreuve de rapidité liée au « Montage et démontage de chaîne, à la « coupe combinée » qui consistait à faire coïncider des traits de coupe fait depuis le dessus et le dessous d’un tronc incliné, à des « coupes de précisions » et enfin à l « ébranchage » d’un arbre.
Ici aussi, les belges sortent 30ème sur 68 de l’épreuve.
Après cette série de tests individuels et collectifs, les élèves ont assisté à la soirée de clôture du concours et à la remise des prix du jury. Tous les participants ont reçu un équipement vestimentaire complet de la part du sponsor STHIL. L’équipe allemande a reçu le premier prix, 
l’Estonie sort 2ème et enfin sur la troisième marche du podium se plaçait l’Autriche.
L’équipe belge, dont faisait partie Marc Verhaeghe, a donné le meilleur d’elle-même et a saisi l’opportunité de découvrir de nouveaux horizons grâce notamment au concours mais également aux visites culturelles et touristiques organisées durant le séjour.
A peine sortie de cette riche expérience, la section sylviculture de l’IPES Ath se prépare d’ores et déjà à d’autres concours qui clôtureront cette année scolaire, à Sautin (Foire entre Beaumont et Chimay), à Chony (France) et à l’école de La Reid près de Spa.
L’école se préparera également aux épreuves de présélection du prochain Championnat junior européen de bûcheronnage qui se déroulera au Pays-Bas en 2016.
Le dimanche 12 juillet, rendez-vous à 15 h pour une visite guidée : « La Tour Burbant, voyage au Moyen Age » organisée dans le cadre des Rendez-vous du Patrimoine. Ce joyau de l’architecture militaire médiévale est le témoin privilégié de l’histoire de notre ville. RDV sur place, coût : 3 €/adulte; 2,5 €/enfant.
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